Handball : victoire sans éclat des Diables rouges sur les Panthères aux éliminatoires des Jeux africains

L'équipe nationale messieurs s'impose au forceps 22 à 20 devant celle du Gabon en ouverture des éliminatoires de la zone 4 des Xes Jeux africains de Maputo (Mozambique)

L'équipe affrontera demain les Léopards de la République démocratique du Congo qui se sont inclinés au finish 23-31 devant les Lions indomptables du Cameroun en deuxième explication.

Le tournoi messieurs qualificatif de la zone 4 aux Jeux de Maputo de septembre prochain a débuté hier au stade Alphonse-Massamba-Débat, à Brazzaville. Il prendra fin le 26 février. Le coup d'envoi de la compétition, qui regroupe quatre pays après la défection du Tchad, de la République centrafricaine et de la Guinée équatoriale, a été donné par Jacques Yvon Ndolou, ministre des Sports et de l'Éducation physique. Les trois meilleures formations dames et messieurs engagées valideront leur présence à Maputo.

Chez les hommes, les Diables rouges ont pris une bonne option en dominant péniblement les Panthères. Chacune des deux formations a eu sa mi-temps. Les Gabonais ont été les premiers à se mettre en évidence. Ils n'ont été menés qu'une fois en première période avec un score 5-4 en leur faveur. Le reste du temps, ils ont imprimé leur suprématie sur une équipe congolaise qui avait du mal à s'affirmer en contre-attaque. Score de la première manche : 13-9.

Les Congolais démarraient beaucoup mieux la seconde manche. Les Diables rouges manquaient coup sur coup trois buts avant de revenir au score de quatorze buts partout. Une égalité parfaite qui a duré jusqu'à la 23e minute, lorsque les Diables rouges parvenaient à creuser l'écart à 22-18. Les Gabonais, devancés largement pour la première fois depuis l'entame de la rencontre, réduisaient l'écart à 22-20 pour le score final de la rencontre.

« Nous avons pris coup sur coup trois buts, et en attaque nous n'étions pas capables de placer et de marquer. Cela a donné la latitude à l'adversaire de revenir. Mon équipe a perdu à partir de la 23e minute : la défense se battait malheureusement seule. Nous avons donné trois ballons à l'adversaire sur des mauvaises relances et le match a basculé », a déclaré Thierry Claude Mbini, l'entraîneur gabonais à la fin de la rencontre.

« L'adversaire était à la hauteur de la rencontre. À la mi-temps, il nous menait par quatre buts d'écart, ce qui était très frustrant. Il a fallu remobiliser le groupe pour qu'il applique ce que nous avions travaillé à l'entraînement pour sauver les meubles. Nous allons affûter nos armes pour que le rendement de notre équipe soit meilleur », a expliqué Gabriel Tchicaya pour le compte des Diables rouges.

Dans l'autre rencontre, les Lions indomptables ont pris le meilleur sur les Léopards, 31-23, les deux équipes ayant été à égalité à 13 buts partout. Le Cameroun affrontera demain le Gabon. Le tournoi qualificatif aux Xes Jeux africains, a précisé le président de la zone 4, Charles Omboumahou, « est un levier qui doit permettre aux responsables de l'élite sportive régionale de baliser le devenir du handball »

James Golden Éloué (Brazzaville)