Le saxophoniste Bruno Houla dit « Vieux Bill » n'est plus

L'un des plus grands saxophonistes congolais de jazz et world music, Bruno Houla, dit « Vieux Bill », a tiré sa révérence le 8 décembre après-midi, à l'hôpital de Brazzaville.

Une nouvelle qui endeuille, une fois de plus, la famille culturelle congolaise, qui ne s'est pas encore remise du récent décès de Jean Serge Essous, un autre virtuose saxophoniste.

La mort de Bruno Houla en a surpris plus d'un, car l'artiste semblait se porter assez bien jusqu'à l'annonce de son décès. Considéré comme le Manu Dibango congolais, il souffrait, semble-t-il, d'un cancer du foie provoquant une insuffisance rénale.

Les artistes de l'association Congo Ndulé Jazz à laquelle « Vieux Bill » appartenait ont été nombreux à témoigner leur admiration pour cet artiste pourtant méconnu du grand public, malgré son immense talent reconnu en Afrique et dans le monde.

« Bien qu'autodidacte, Bruno Houla était un saxophoniste ténor et soprano parmi les plus doués de sa génération. Il part en laissant un vide qu'on ne saurait combler », se désolait, jeudi soir, au CCF, Freddy Mabanza, coordonnateur de Congo Ndulé Jazz.

« Vieux Bill » a été percussionniste et drummer avant d'être saxophoniste. Il a appris à souffler dans le cuivre aux côtés de Manu Dibango avec qui il a formé le Manu Dibango Africa soul quintet à Kinshasa, entre 1965 et 1966, puis à Daoula de 1967 à 1969. La même année, il crée le groupe Kazembé, puis la formation Vedelle, dont il est chef d'orchestre. Commence alors une tournée en Rhodésie du Nord, actuel Zimbabwe, et en Afrique du Sud.

En 1972, Bruno Houla rentre à Kinshasa et entame une tournée au Katanga, Kasaï et Kivu, avant de voir son orchestre Vedelle se disloquer. L'artiste tente alors de s'installer à Brazzaville, la capitale congolaise où il remportera très vite du succès. De 1974 à 1977, il rejoint le célèbre SBB, puis Télé Musique. Il compose alors la fameuse chanson Kibanda Sida, en 1978.

Les années 1980 lui seront favorables. Le mythique Jungle Trio, formé en 1984 à l'IAD de Brazzaville, aux côtés du pianiste Sébastien Bikouta, alias Biks, et le guitariste Jeef Louna, lui vaudra une renommée internationale. Pour la première fois en effet le jazz congolais explosait sur la scène mondiale. Une aventure qui sera malheureusement courte, car le trio ne restera pas longtemps ensemble.

Soumis aux aléas des modes musicales, Bruno Houla préférera se produire au piano-bar de l'hôtel M'Bamou Palace jusqu'en 1995. En même temps, il participera aux différentes éditions du festival Congo Ndulé Jazz, dont la dernière remonte à 1997. Des rendez-vous qui vont lui permettre de côtoyer des jazzmen de renom, tels que Farao Sanders, Bill Saxtone ou encore Louis Slavis.

Bruno Houla fut le co-fondateur, en 2000, de l'orchestre Bana Poto-Poto. Mais fidèle à son répertoire jazz, il a rejoint le Kongo Groove Système de Rido Bayonne puis Wakassa. C'est avec ce dernier qu'il se produisait à l'hôtel Méridien de Brazzaville, avant que la mort ne le surprenne.

Quentin Loubou (Brazzaville-adiac)