Littérature : Henri Lopès rencontre à la librairie Gallimard les lecteurs d'Une enfant de Poto-Poto, son nouveau roman

La librairie a fait salle comble le 17 janvier, à l'occasion de la rencontre organisée par les Éditions Gallimard pour la dernière livraison de Henri Lopès

La soirée a commencé par une présentation de l'œuvre de l'auteur par Boniface Mongo Mboussa. L'écrivain et critique littéraire a succinctement évoqué l'itinéraire littéraire de l'auteur en rappelant qu'il avait commencé par la poésie. Un détail souvent ignoré du grand public et que le spécialiste a tenu à souligner pour souligner une continuité du tempérament de Henri Lopès. De cette période, le poème intitulé Du côté du Katanga, en hommage à Patrice Lumumba, figure notamment dans l'anthologie de Tati Loutard édité chez Clé (1973), et dont la notoriété serait due au fait qu'il avait été publié dans la revue de Présence africaine dans les années soixante...

Après ce détour par la poésie, Boniface Mongo Mboussa a proposé au public, à travers ce livre et cette soirée, de « saluer un parcours » digne d'éloges. Avec Tribaliques (Clé, Yaoundé), dont la publication remonte à 1972, cela fait en effet quarante années que l'écrivain est présent sur la scène littéraire. Il a ensuite égrené les titres qui ont émaillé ce parcours, signalé les faits d'armes avec, notamment, les prix glanés depuis les fameuses Tribaliques...

Cette évocation a été ponctuée d'intermèdes pendant lesquels Henri Lopès a lu des extraits de son roman avec, parfois, une certaine émotion dans la voix, et quelquefois aussi, un sourire en coin. Tout cela rythmé par les applaudissements d'un public admiratif.

En seconde partie de soirée, la parole a été donnée aux lecteurs. L'intervention de Raymond Césaire, ancien ambassadeur de France au Congo, a particulièrement ému l'auteur. Dans la même veine, Sœur Marguerite, religieuse française attachée au Congo et rapatriée en France depuis peu, est intervenue pour demander aux autorités gouvernementales d'accorder davantage de moyens à l'éducation, et plus particulièrement à l'apprentissage de la lecture, afin que le riche patrimoine culturel des Congolais et des Africains se perpétue. Plus littéraires, les interventions d'Arlette et Roger Chemain, critiques littéraires, anciens professeurs en poste à Brazzaville, ou celle de Jean-Noël Schiffano, le directeur de la collection Continents noirs de Gallimard, n'ont pas manqué d'édifier le public sur les qualités du roman de Henri Lopès.

Dans son témoignage, Jean-Noël Schiffano a dit le bonheur qu'il avait eu à lire ce roman. L'entendre lire par l'auteur lui-même a doublé encore ce plaisir, car Lopès, comme Flaubert, se livre à un travail physique sur les mots, leur teneur, leur poids, leurs sonorités ou leur rythme. Mais plutôt qu'un « gueuloir », on aurait avec Lopès un « caressoir », dixit Schiffano. L'auteur est revenu, quant à lui, à ce vocable de « Frangolais » - le français du Congo avec sa saveur locale -, longuement commenté dans l'émission radiophonique d'Ivan Amar (La danse des mots) sur la réalité qu'elle recouvre.

Henri Lopès a également défendu sa conception d'un « écrivain-acteur », habile à manier le « mentir-vrai » (Aragon) et presque jaloux de la vie tellement différente et diverse de ses personnages. Ce qui n'a pas manqué de susciter quelques mouvements d'hilarité dans la salle. Pour lui, il n'y a pas qu'une enfant de Poto-Poto, mais trois : Pélagie, Franceschini et Kimia. À ses yeux, ce roman est un livre sur la vie, sans intrigue réelle et écrit sur un ton badin. La soirée s'est poursuivie avec la séance de dédicaces, cependant que le public était invité à prendre un verre pour finir la soirée.

Raphaël Safou